تستعرض الرواية مأساة عمالة الأطفال في القرن التاسع عشر. وقد اكتسبت شهرة عربية واسعة بعد اقتباسها في مسلسل الأنمي الشهير "عهد الأصدقاء
وتدور أحداث الرواية حول الطفل السويسري الفقير "جوليان" (المعروف باسم روميو) الذي تبيعه عائلته لتاجر بشر ليعمل كمنظف مداخن في مدينة ميلانو الإيطالية، وذلك لمساعدة أسرته وتغطية نفقات علاج والدته. يُجبر الأطفال على العمل في ظروف قاسية، ويتعرضون للضرب والجوع والمرض. لمواجهة هذا الظلم والاستغلال، يؤسس جوليان مع أصدقائه من العمال الصغار رابطة تُسمى "الإخوة السود" للدفاع عن أنفسهم
.png)
