تدور أحداث الرواية حول "سوسن جولدانجي"، الحسناء البغدادية التي يتقدم لخطبتها ثلاثة عشاق في آن واحد. تتميز سوسن بأنها قارئة نهمة، تعرفت إلى العالم بأسره وهي جالسة في غرفتها. ولأنها تؤمن بأن البشر في مجتمعها المليء بالصراعات لا يفهمون المعنى الحقيقي للحب، فإنها تضع شرطًا على عشاقها: عليهم أن يسافروا بعيدًا لمدة ثماني سنوات، ويعودوا إليها بمئة طائر في نهاية هذه المدة.

تُعرف روايات بختيار علي بأسلوبه الساحر الذي يمزج بين الواقعية السحرية والتفاصيل الحياتية، و"قصر الطيور الحزينة" ليست استثناءً. تُقدم الرواية للقارئ صورة عن الوجه المشرق للرواية الكردية، وتكشف عن وجه آخر لكردستان ربما لم يكن معروفًا للكثيرين.